1. Eterotrofi: La maggior parte degli animali sono eterotrofi, nel senso che ottengono energia consumando altri organismi. Possono essere ulteriormente classificati in diversi livelli trofici in base alla loro posizione nella catena alimentare.
2. Consumatori primari (erbivori): Gli animali erbivori consumano piante e materiali vegetali come fonte primaria di energia. Ottengono direttamente energia dai carboidrati, dalle proteine e dai grassi presenti nei tessuti vegetali.
3. Consumatori secondari (carnivori): I carnivori sono animali che mangiano principalmente altri animali. Consumano l'energia immagazzinata nei tessuti delle loro prede, che può includere erbivori o altri carnivori.
4. Omnivores: Gli animali onnivori hanno una dieta mista e consumano materiale vegetale e animale. Possono ottenere energia da entrambe le fonti, a seconda della disponibilità di cibo.
5. Digestione: Il sistema digestivo degli animali è responsabile della suddivisione del cibo consumato in molecole più semplici che possono essere assorbite e utilizzate per la produzione di energia. Animali diversi hanno sistemi digestivi specializzati adattati alle loro diete e tipi di cibo specifici.
6. Respirazione cellulare: Una volta che il cibo viene digerito e suddiviso in sostanze nutritive, l'energia immagazzinata in quei nutrienti viene rilasciata attraverso la respirazione cellulare. La respirazione cellulare si verifica nei mitocondri delle cellule animali e comporta la rottura del glucosio (una molecola di zucchero) in presenza di ossigeno per produrre molecole ricche di energia come l'adenosina trifosfato (ATP).
7. ATP: L'ATP è la valuta energetica primaria delle cellule. Viene usato come fonte di energia per vari processi cellulari come la contrazione muscolare, la trasmissione dell'impulso nervoso e le reazioni metaboliche.
8. Efficienza energetica: Animali diversi hanno livelli variabili di efficienza energetica. Alcuni animali, come i mammiferi e gli uccelli a sangue caldo, hanno richieste di energia più elevate a causa della loro costante temperatura corporea e di stili di vita attivi, mentre altri, come rettili e anfibi a sangue freddo, hanno un requisito energetico inferiore.
È importante notare che mentre la maggior parte degli animali ottiene energia attraverso il consumo di cibo, ci sono alcune eccezioni. Ad esempio, alcune specie di meduse e coralli hanno relazioni simbiotiche con le alghe, in cui le alghe forniscono loro energia attraverso la fotosintesi.