Qualità del vello: micron, razze e utilizzi
Le pecore sono allevate specificamente per carne, latte o lana. Di quelle allevate per la lana, esistono molte razze, ciascuna preservata e usata per le qualità uniche del suo vello. Alcune razze hanno lana spessa, ruvida, con fibre corte; ideale per applicazioni durevoli come tappeti o feltro. Altre hanno fibre lunghe, morbide, ideali per capi a contatto con la pelle.
Misurare la Morbidezza
L'invenzione di microscopi ad alta potenza ha permesso all'industria laniera di definire specificamente le caratteristiche che rendono la lana morbida o no. Essenzialmente, più spessa è la fibra, più rigida e ruvida — misurata in micron. L'USDA ha assegnato specifici range di micron a specifici gradi e morbidezze di vello.
Merino
Sebbene esistano varie varietà di Merino (superfine, Delaine, Booroola), le variazioni Merino sono generalmente considerate le pecore che producono la lana più morbida. I Merino furono originariamente allevati in Spagna specificamente per produrre lana morbida di alta qualità, e oggi non è impossibile trovare Merino il cui lignaggio risale a oltre 1.200 anni fa.
Blackface (Testa Nera)
La pecora Blackface, la più comune delle varietà britanniche, può fornire o lana fine corta o vello più lungo e grossolano. La lana da Blackface è spesso usata in tessuti per tappeti o materassi, e i diversi tipi di produttori Blackface sono spesso noti con nomi di tipo, come Perth o Lanark.
Leicester
Le pecore Leicester sono note per la loro lana particolarmente lunga e grossolana, spesso filata in dimensioni di filato medie o spesse per capispalla, arredamento e tappeti. Sono allevate sia per lana che per montone, e per questo furono strumentali nella colonizzazione di Nuova Zelanda e Australia.