Panoramica sui gamberi di fiume
I gamberi di fiume (crawfish) sono crostacei d'acqua dolce, simili a piccole aragoste. Onnivori, mangiano quasi tutto. Alcuni vivono sempre in acqua, altri scavano tane sulle sponde che sembrano piccoli camini di fango. Quasi tutti notturni, ma si possono trovare rovesciando sassi nei ruscelli: nuotano all'indietro usando la coda come propulsione.
Specie in Louisiana
Esistono 38 specie note in Louisiana, due allevate commercialmente. Alcune sono in stato di conservazione per dati insufficienti su areale e numeri. La maggior parte sono piccole, brune, mimetizzate nel fango. Degne di nota: il gambero nano cajun (minuscolo, bianco puro), il gambero diavolo (chele con punte rosse), il gambero diavolo dipinto (multicolore: blu, verdi, tocchi di rosso sul carapace).
Specie commerciali
L'allevamento è un grande business. Le due specie usate: Procambarus clarkii (gambero di palude rosso) e Procambarus zonangulus (gambero White River). Il rosso maturo è rosso vivo, più aggressivo, costituisce la maggior parte del raccolto annuale. Si riproduce tutto l'anno, il White River una sola volta. Entrambi vivono due anni, iniziando come uova portate sotto la coda della madre. Dopo la schiusa restano aggrappati a lei fino a due mute. Le neaniche somigliano agli adulti ma restano nella tana con la madre per settimane.
Allevamento
Si usano stagni poco profondi, drenabili stagionalmente. Non servono grandi profondità, ma un ciclo umido/secco che imita l'habitat naturale. Non si nutrono direttamente i gamberi: colture di copertura (sorgo, riso, soia) creano la rete trofica che sostiene questi onnivori. La Louisiana, con terreni argillosi che trattengono l'acqua in stagni superficiali, produce circa 34 milioni di kg l'anno da allevamento.
Specie invasive
Il gambero di palude rosso è così aggressivo da sopravvivere in ecosistemi estranei, diventando invasivo in pochi anni. Negli USA introdotto dal Maine a Washington soprattutto come esca. La globalizzazione dei mercati l'ha reso invasivo in Africa, Francia, Cina e altri paesi. Dove invade, spiazza specie native e predà rane e pesciolini. I danni agli ecosistemi sono ancora in studio.