* Ghiandole mammarie: Questa è la caratteristica più distintiva dei mammiferi. Le ghiandole mammarie producono il latte, che è essenziale per nutrire i piccoli mammiferi.
* Capelli: Tutti i mammiferi hanno il pelo, anche se in alcune specie può essere ridotto o assente. I capelli aiutano a isolare i mammiferi e a regolare la loro temperatura corporea.
* Denti: I mammiferi hanno denti specializzati adatti a diverse funzioni, come tagliare, strappare e macinare.
* Endotermia: I mammiferi sono endotermici, ovvero riescono a mantenere una temperatura corporea costante indipendentemente dall’ambiente esterno.
* Diaframma: I mammiferi hanno un diaframma, che è una lamina muscolare che separa la cavità toracica da quella addominale. Il diaframma aiuta a spostare l'aria dentro e fuori i polmoni.
* Cuore a quattro camere: I mammiferi hanno un cuore a quattro camere, che aiuta a separare il sangue ossigenato da quello deossigenato.
* Neocorteccia: I mammiferi hanno una neocorteccia, che è una regione del cervello responsabile di funzioni di livello superiore come la cognizione, il linguaggio e il pensiero astratto.
* Nasciti vivi: La maggior parte dei mammiferi partorisce piccoli vivi, anche se alcune specie depongono le uova.
Ulteriori caratteristiche dei mammiferi includono:
* Vertebrati: I mammiferi sono vertebrati, il che significa che hanno una spina dorsale.
* Simmetria bilaterale: I mammiferi hanno una simmetria bilaterale, il che significa che i loro corpi possono essere divisi in due metà speculari.
* Uova amniotiche: I mammiferi producono uova amniotiche, che contengono un ambiente autonomo che supporta l'embrione in via di sviluppo.
* Quattro arti: La maggior parte dei mammiferi ha quattro arti, anche se alcune specie ne hanno solo due o non ne hanno affatto.
* Escrezione di urea: I mammiferi espellono l'urea, che è un prodotto di scarto del metabolismo delle proteine.
I mammiferi rappresentano la classe di vertebrati più diversificata, con oltre 5.000 specie conosciute. Possono essere trovati in tutti gli habitat, dalla tundra artica alla foresta pluviale tropicale. I mammiferi svolgono un ruolo importante in molti ecosistemi e forniscono una serie di benefici agli esseri umani, come cibo, vestiti e trasporti.