1. Sfruttamento degli habitat acquatici:
- Alcuni primi mammiferi terrestri, probabilmente guidati dalla disponibilità di risorse alimentari, hanno iniziato a avventurarsi in acque poco profonde.
- Potrebbero aver utilizzato gli arti per propulsione e nuoto.
2. Sviluppo dell'isolamento:
- Poiché questi mammiferi hanno trascorso più tempo in acqua, hanno sviluppato adattamenti per conservare il calore corporeo.
- Alcuni sviluppati strati spessi di pelliccia, mentre altri evolvevano uno strato di blubber.
3. Locomozione acquatica:
- Gli arti di questi primi mammiferi d'acqua hanno subito modifiche per il nuoto efficiente.
- Gli arti sono diventati più simili a paddle, con piedi palmati o pinne.
4. Adattamenti per galleggiamento:
- Alcuni mammiferi hanno sviluppato adattamenti per aumentare la galleggiabilità, come l'aumento delle dimensioni del corpo o l'accumulo di aria in strutture specializzate.
5. Percezione sensoriale migliorata:
- La vita acquatica richiede sensi acuti per la navigazione, il rilevamento delle prede e la comunicazione.
- Gli adattamenti includevano visione, udito e sviluppo di organi sensoriali specializzati.
6. Modifiche nasali:
- Per impedire all'acqua di entrare nei polmoni durante le immersioni, i mammiferi hanno sviluppato passaggi nasali specializzati che hanno permesso loro di trattenere il respiro.
7. Regolamenti metabolici:
- I mammiferi idrici hanno evoluto adattamenti per conservare l'ossigeno durante le immersioni.
- Questi includevano tassi metabolici più lenti e la capacità di immagazzinare ossigeno nel sangue e nei muscoli.
8. Sviluppo di riflessi subacquei:
- I mammiferi a immersione in profondità hanno acquisito adattamenti fisiologici per gestire i cambiamenti di pressione e conservare l'ossigeno.
- È emerso il riflesso delle immersioni, che prevede il reindirizzamento del flusso sanguigno agli organi vitali.
9. Evoluzione delle buche:
- Alcuni mammiferi, come cetacei (balene e delfini), evoluti buchi - narici specificate situate sopra la testa - per la respirazione più facile sulla superficie dell'acqua.
10. Ecolocalizzazione:
- Alcuni mammiferi acquatici, come i delfini e le focene, hanno evoluto l'ecolocalizzazione, che utilizza onde sonore per navigare, trovare prede e comunicare in ambienti sottomarini.
11. Transizione completa alla vita acquatica:
- Nel corso di molte generazioni, alcuni lignaggi di mammiferi si affidano pienamente agli habitat acquatici.
- Non tornarono più a terra per l'allevamento o altri scopi, diventando vere mammiferi d'acqua.
Esempi di mammiferi d'acqua includono balene, delfini, foche, leoni marini e lamantini. Questi diversi gruppi di mammiferi si sono evoluti da diversi antenati terrestri ma si sono adattati alla vita acquatica attraverso pressioni simili e processi evolutivi.