La legge è stata progettata per assimilare i nativi americani nella società americana costringendoli ad adottare i valori della proprietà privata e della proprietà individuale. Mirava inoltre a ridurre le dimensioni delle riserve dei nativi americani, che erano viste come una barriera all'insediamento e allo sviluppo bianco.
La legge ha avuto una serie di conseguenze negative per i nativi americani. Ha portato alla perdita di milioni di acri di terra e alla distruzione dei modi di vivere tradizionali. Ha anche contribuito alla diffusa povertà e disoccupazione tra i nativi americani.
Nonostante le sue conseguenze negative, molti Act di Dawes sono stati visti da molti come un passo avanti nell'assimilazione dei nativi americani nella società americana. Apriva la strada all'Indian Citizenship Act del 1924, che concesse la piena cittadinanza ai nativi americani.