I cactus si sono evoluti per conservare l'acqua nei loro tessuti specializzati, chiamati Parenchima, che consente loro di sopravvivere a lunghi periodi senza pioggia. Gli steli e le foglie spesse e succulenti dei cactus fungono da bacini, consentendo loro di fotosintetizzare e produrre cibo anche durante la siccità.
Area ridotta delle foglie:
Per ridurre al minimo la perdita di acqua attraverso la traspirazione (il processo di evaporazione dell'acqua dalle foglie), i cactus hanno ridotto la superficie delle foglie. Invece, hanno spine, che aiutano a proteggerli dai predatori e riducono ulteriormente la perdita di acqua.
cuticole spesse e cerose:
La superficie esterna dei cactus è spesso coperta da una cuticola spessa, uno strato ceroso che aiuta a prevenire l'evaporazione dell'acqua. Questo rivestimento ceroso aiuta ulteriormente nella ritenzione idrica.
Sistemi di root poco profondi:
I cactus hanno sistemi radicali poco profondi e diffusi che consentono loro di catturare l'acqua rapidamente dopo sporadici eventi di pioggia. Queste radici sono adattate per assorbire l'umidità in modo efficiente dal suolo, anche durante acquazzoni di breve durata.
Metabolismo lento e tasso di crescita:
I cactus hanno generalmente un lento metabolismo e un tasso di crescita, che richiedono meno acqua ed energia per sostenersi rispetto ad altre piante. Questo adattamento li aiuta a sopportare ambienti duri in cui le risorse sono scarse.
Protezione dalle temperature estreme:
I cactus possono resistere a temperature estreme, dal calore torrido alle condizioni di congelamento, grazie ai loro adattamenti fisiologici unici.
Pochi parassiti e malattie:
I cactus hanno pochi parassiti e malattie naturali a causa dei loro tessuti sgradevoli, cuticole spesse e mancanza di fogliame vulnerabile, che contribuiscono alla loro longevità.