1. Perdita di habitat: La causa principale del declino delle popolazioni di furetti dai piedi neri è stata la distruzione del loro habitat nelle praterie. La conversione di queste terre per l’agricoltura, l’urbanizzazione e lo sviluppo delle risorse ha comportato una significativa riduzione dell’habitat disponibile per i cani della prateria e, successivamente, per i furetti dai piedi neri.
2. Avvelenamento: I programmi di controllo dei predatori sponsorizzati dal governo volti a sradicare i cani della prateria spesso comportavano l’uso di veleni, come la stricnina e il cianuro. Questi veleni venivano applicati alle tane dei cani della prateria e spesso colpivano specie non bersaglio come il furetto dai piedi neri, riducendone il numero.
3. Malattia: La peste silvestre, una malattia causata dal batterio *Yersinia pestis*, è altamente contagiosa tra i furetti dai piedi neri e ha causato un grave calo della popolazione. Sebbene originaria di alcune aree del Nord America, la malattia fu diffusa dai coloni europei e dal loro bestiame. La suscettibilità dei furetti dai piedi neri alla peste è uno dei principali fattori che ne limitano la guarigione.
4. Caccia e cattura: In passato i furetti dai piedi neri venivano cacciati e intrappolati, principalmente per la loro pelliccia. Ciò non ha contribuito in modo significativo alla loro messa in pericolo, ma si è aggiunto all’impatto cumulativo di altri fattori.
5. Concorrenza e predazione: I cambiamenti nell’ecosistema della prateria, come il declino dei cani della prateria e l’invasione dei coyote, hanno avuto un impatto sui furetti dai piedi neri. Coyote e cani domestici predano i furetti dai piedi neri, mentre la riduzione delle colonie di cani della prateria influisce sulla disponibilità di tane, cibo e riparo adeguati per i furetti.
Sono stati compiuti sforzi per conservare e recuperare il furetto dai piedi neri attraverso programmi di riproduzione in cattività, reintroduzioni e iniziative di conservazione dell'habitat. Tuttavia, a causa delle continue sfide poste dalla perdita di habitat, dalle malattie e dalla predazione, la specie rimane in grave pericolo di estinzione e vulnerabile a ulteriori diminuzioni della popolazione.