Il modo più comune per creare un magnete è applicare un campo magnetico a un materiale in grado di essere magnetizzato. Questo processo si chiama magnetizzazione . Quando viene applicato un campo magnetico, i domini magnetici all'interno del materiale vengono allineati con il campo. La forza del magnete dipende dalla forza del campo magnetico e dalla capacità del materiale di essere magnetizzata.
Alcuni materiali, come ferro, nichel e cobalto, sono facilmente magnetizzati. Questi materiali sono chiamati ferromagnetico . Altri materiali, come alluminio e rame, non sono facilmente magnetizzati. Questi materiali sono chiamati paramagnetici .
La terra è un magnete gigante. Il campo magnetico della Terra è causato dal movimento del ferro fuso nel nucleo terrestre. Il campo magnetico della Terra ci protegge dalle radiazioni solari dannose.