1. Inalazione (respirazione):
- Il processo inizia con l'inalazione di aria attraverso il naso o la bocca.
- L'aria inspirata viaggia attraverso la faringe (gola) e la laringe (scatola vocale) ed entra nella trachea (trachea).
- La trachea si ramifica in due bronchi, che portano ai polmoni.
- All'interno dei polmoni, i bronchi si dividono ulteriormente in bronchioli più piccoli, creando una vasta rete di passaggi aerei.
- I bronchioli terminano in minuscole sacche d'aria chiamate alveoli, dove avviene principalmente lo scambio gassoso.
2. Diffusione dei gas nei polmoni:
- Gli alveoli hanno un'ampia superficie, che facilita la diffusione dei gas tra l'aria nei polmoni e il flusso sanguigno.
- L'ossigeno (O2) proveniente dall'aria inalata si diffonde attraverso le sottili pareti degli alveoli e nei capillari che li circondano.
- Contemporaneamente, l'anidride carbonica (CO2), un prodotto di scarto del metabolismo cellulare, si diffonde dai capillari negli alveoli.
- Il sangue ricco di ossigeno viene quindi trasportato dal sistema circolatorio ai vari tessuti e organi in tutto il corpo.
3. Diffusione dei gas nei tessuti:
- Nei capillari dei tessuti il processo di diffusione avviene al contrario.
- L'ossigeno si diffonde dai capillari nel fluido tissutale circostante e poi nelle cellule, dove viene utilizzato per la respirazione cellulare per generare energia.
- L'anidride carbonica, prodotta come sottoprodotto della respirazione cellulare, si diffonde dalle cellule nel fluido tissutale e infine entra nei capillari.
4. Espirazione (espirazione):
- Il processo di espirazione inizia quando il diaframma e i muscoli intercostali si rilassano, riducendo il volume della cavità toracica.
- Quando il volume della cavità toracica diminuisce, i polmoni si ritirano e l'aria viene espulsa dagli alveoli attraverso i bronchioli, i bronchi e la trachea.
- L'aria ricca di anidride carbonica viene quindi espirata attraverso il naso o la bocca.
Questo ciclo continuo di inspirazione, diffusione dei gas nei polmoni e nei tessuti ed espirazione garantisce un costante apporto di ossigeno alle cellule del corpo e l'eliminazione dell'anidride carbonica, prodotto di scarto della respirazione cellulare. Questo processo è cruciale per mantenere le funzioni corporee vitali e sostenere la vita.