- Habitat si riferisce all’ambiente fisico in cui vive una specie. Ciò include il clima, la topografia, il tipo di suolo, la vegetazione e altre specie che vivono nella zona.
- Nicchia si riferisce al ruolo funzionale che una specie svolge nel suo ecosistema. Ciò include le abitudini alimentari della specie, il comportamento riproduttivo e le interazioni con altre specie.
In altre parole, l'habitat descrive il "dove" e la nicchia descrive il "come" dell'esistenza di una specie. Ecco una tabella che riassume le principali differenze tra habitat e nicchia:
| Fattore | Habitat | Nicchia |
| - | - | - |
| Definizione | Ambiente fisico in cui vive una specie | Ruolo funzionale che una specie svolge nel suo ecosistema |
| Esempio | Una foresta di montagna | Un erbivoro che mangia le piante e viene mangiato dai predatori |
Ecco alcuni esempi specifici di come l'habitat e la nicchia differiscono per le diverse specie:
- I leoni vivono in una varietà di habitat, tra cui praterie, savane e foreste. Ma la loro nicchia è sempre la stessa:sono predatori che cacciano altri animali per procurarsi il cibo.
- I serpenti vivono in una vasta gamma di habitat, dai deserti alle foreste pluviali. Ma anche la loro nicchia è sempre la stessa:sono predatori che mangiano piccoli animali, come i roditori.
- Le piante vivono in tutti i tipi di habitat, dai tropici alle regioni polari. Ma la loro nicchia varia a seconda della specie. Ad esempio, alcune piante sono carnivore, mentre altre sono parassite.
Comprendendo la differenza tra habitat e nicchia, possiamo comprendere meglio il ruolo che le diverse specie svolgono nei loro ecosistemi.