A causa della loro mancanza di risorse, gli habitat grigi sono considerati siti di transizione , dove i microrganismi risiedono temporaneamente mentre si adattano ad ambienti più favorevoli o permanentemente, se possiedono adattamenti o simbiosi che consentono loro di sopravvivere nell'ambiente delle risorse limitate. Per esempio:
- Alcuni habitat grigi sono disponibili solo per brevi periodi, diventando inospitale per il resto dell'anno. Questo è il caso di stagni o pozzanghere che si prosciugano in estate.
- Altri habitat forniscono abbastanza nutrienti per gli organismi per sopravvivere in modo permanente, ma con tali restrizioni che le popolazioni sono estremamente piccole. Gli stagni acidi, o lagune altamente saline, sono habitat in cui pochi organismi possono prosperare, ma quelli che possono sono così ben adattati che non hanno bisogno di trasferirsi in un ambiente più favorevole.