1. Forma dei denti:
* pascolo: Cavalli che sfioravano su erbe e altre vegetazione bassa sviluppata denti in corona con un modello complesso di creste e cuspidi . Queste caratteristiche hanno permesso loro di macinare in modo efficiente la materia vegetale dura e fibrosa.
* Navigazione: I cavalli che sfogliavano su foglie e ramoscelli, tuttavia, hanno sviluppato denti a basso contenuto di corona con creste e cuspidi più semplici . Questi denti sono più adatti per tagliare e strappare materiale vegetale più morbido e meno fibroso.
2. Dimensione dei denti:
* Vegetazione più dura: Cavalli che vivevano in ambienti più asciutti e più duri con vegetazione più abrasiva sviluppata denti più grandi . Ciò ha permesso loro di resistere all'usura di erbe difficili costantemente.
* Vegetazione più morbida: Al contrario, i cavalli che vivevano in aree più lussureggianti e fertili con vegetazione più morbida tendevano ad avere denti più piccoli . La loro dieta non richiedeva la stessa macinatura.
Adattamenti evolutivi:
Nel corso di milioni di anni, i cavalli hanno evoluto questi adattamenti dei denti per prosperare in vari ambienti. I loro denti sono diventati strumenti specializzati per l'alimentazione e la sopravvivenza efficienti.
Esempi:
* Equus: Il cavallo moderno, *Equus caballus *, è un buon esempio di un pascolo con denti ad alto contenuto di corona adattati per macinare erbe dure.
* Hyracotherium: L'antenato del cavallo moderno, *Hyracotherium *, era una piccola creatura che abita la foresta con denti a basso contenuto di corona, adatto per navigare su foglie e ramoscelli.
Conclusione:
La forma e le dimensioni dei denti di un cavallo forniscono preziose informazioni sulla sua storia evolutiva e sull'ambiente a cui è stato adattato. Studiando i denti di specie di cavalli estinti, i paleontologi possono ricostruire la loro dieta, l'habitat e persino il loro stile di vita generale.