Il cavallo ha saputo colmare il divario tra bestiame da lavoro e animale da compagnia. Usato per trasporto, agricoltura, sport, è anche animale amato da adulti e bambini. Cavalli di tante taglie e razze, adatti a molti scopi, ma per il colore esistono solo cinque basi genetiche.
I 5 Colori Base
Nero (Black)
Sembra facile da identificare, ma i neri si confondono coi baio scuri. Marcatori certi: zoccoli neri, occhi neri, pelle nera. Nessun pelo marrone o fulvo su fianchi o muso.
Bianco (White)
Veri bianchi: peli di un solo colore. Se ci sono peli d'altro colore, è una variazione (roano, grigio). Non tutti i bianchi sono albini. L'American Albino Horse Club ne classifica due tipi: albini classici (corpo bianco, pelle rosa, occhi marroni); "Tipo A" (corpo avorio, criniera e coda bianche).
Moro (Brown)
Scuro, criniera e coda scure. Moro molto scuro scambiato per nero. Controlla i peli su labbra e muso: il moro può avere qualche pelo più chiaro (fulvo/marrone chiaro) in quell'area.
Baio (Bay)
Mantello da fusione di giallo e rosso. Bai chiari: più giallo, "color pane". Bai scuri: più rosso, mogano profondo, simile al sauro. Differenza chiave: baio ha criniera e coda nere.
Sauro (Chestnut/Sorrel)
Mantello rosso, criniera e coda quasi dello stesso tono. Dal giallo-rossiccio chiaro al rosso scuro simile al baio. Diverso dal baio: niente criniera/coda nere. Eccezione: sauro flaxen (criniera e coda più chiare del corpo).
Variazioni Comuni (non colori base)
- Grigio (Gray): molti "bianchi" sono grigi. Pomellatura (dappling) appare tra 2-5 anni.
- Roano (Roan): mantello bianco mescolato a peli di uno dei 5 colori base.
- Isabella/Buckskin (Dun): sfumature gialle, striscia dorsale (linea nera lungo la schiena).
- Palomino: sfumature oro/rame, solitamente criniera e coda bianche.
- Pinto/Pepe (Paint/Calico): più colori, uno in grandi macchie irregolari.
Genetica: I 5 colori base derivano dall'interazione di due geni principali: Extension (E/e) e Agouti (A/a). Le variazioni coinvolgono geni diluenti, roano, grigio, pinto, dun, ecc.