La selezione naturale è il processo attraverso il quale gli organismi che si adattano meglio al loro ambiente hanno maggiori probabilità di sopravvivere e produrre prole. Le due componenti chiave della selezione naturale sono la variazione e la competizione:
Variazione si riferisce alle differenze tra gli individui di una popolazione. Queste differenze possono essere dovute a variazioni genetiche, fattori ambientali o una combinazione di entrambi.
Concorrenza si riferisce alla lotta tra individui per risorse limitate, come cibo, acqua e territorio. Gli individui che si adattano meglio al loro ambiente hanno maggiori probabilità di avere successo nella competizione e di produrre una prole anch’essa ben adattata.
Nel tempo, la selezione naturale può portare a cambiamenti nelle caratteristiche generali di una popolazione. Questo processo è noto come evoluzione.