Quando un cavallo e un asino si accoppiano, generano un mulo. I muli sono sterili, nel senso che non possono riprodursi. Questo perché i muli hanno un numero dispari di cromosomi (63), il che rende loro impossibile produrre gameti vitali (uova o sperma).
Nonostante le loro differenze, cavalli e asini sono strettamente imparentati. Sono entrambi membri della famiglia degli equidi, che comprende anche le zebre. Cavalli e asini possono incrociarsi, ma la loro prole è sempre sterile.
Si ritiene che la differenza nel numero di cromosomi tra cavalli e asini si sia evoluta in tempi relativamente recenti. Si ritiene che cavalli e asini si siano differenziati da un antenato comune circa 4 milioni di anni fa. Nel corso del tempo, le due specie hanno accumulato cambiamenti genetici che hanno portato alla differenza nel numero di cromosomi.
La differenza nel numero di cromosomi tra cavalli e asini è una barriera riproduttiva fondamentale. Impedisce alle due specie di incrociarsi e produrre prole fertile. Questa barriera riproduttiva è uno dei motivi per cui cavalli e asini sono considerati specie diverse.