Notocorda:
La notocorda è una struttura flessibile a forma di bastoncello che corre lungo il lato dorsale (posteriore) dell'animale. Fornisce supporto e aiuta l'animale a muoversi. Nei vertebrati, durante lo sviluppo, la notocorda viene sostituita dalla colonna vertebrale.
Cordone nervoso dorsale:
Il cordone nervoso dorsale è un fascio di tessuto nervoso che corre lungo il lato dorsale dell'animale. È responsabile del coordinamento dei movimenti e delle risposte sensoriali dell'animale. Nei vertebrati, il cordone nervoso dorsale diventa il cervello e il midollo spinale.
Fessure faringee :
Le fessure faringee sono aperture nella gola che collegano la faringe (la parte posteriore della gola) all'ambiente esterno. In alcuni animali le fessure faringee vengono utilizzate per la respirazione, mentre in altri per l'alimentazione. Nei vertebrati, le fessure faringee si sviluppano in strutture come le trombe di Eustachio e le tonsille.
Coda post-anale :
Una coda post-anale è una coda che si estende oltre l'ano. In alcuni animali la coda viene utilizzata per la locomozione, mentre in altri viene utilizzata per l'equilibrio o come organo di immagazzinamento. Nei vertebrati, in alcune specie la coda viene persa durante lo sviluppo, mentre in altre viene conservata da adulta.
I cordati sono divisi in tre sottofili:
Urocordati:
Gli urocordati, noti anche come tunicati, sono animali marini che hanno un corpo simile a una sacca. Sono i cordati più primitivi e comprendono animali come ascidie e salpe.
Cefalocordati:
I cefalocordati, detti anche lancette, sono piccoli animali simili a pesci che vivono su fondali sabbiosi o fangosi. Sono i più simili ai cordati ancestrali e comprendono animali come Branchiostoma.
Vertebrati :
I vertebrati sono il gruppo più diversificato e conosciuto di cordati. Includono animali come pesci, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi. I vertebrati sono caratterizzati dalla presenza di una spina dorsale, costituita da vertebre.