Che aspetto ha un copepode?

I copepodi sono piccoli crostacei che si trovano in tutti gli ambienti acquatici, con la maggiore diversità nella zona pelagica dell'oceano e nelle acque dolci. Sono planctonici, nel senso che vanno alla deriva con le correnti e non hanno la capacità di nuotare contro corrente. I copepodi sono generalmente lunghi meno di 1 mm, con corpi sottili e trasparenti e due paia di antenne. La coppia anteriore di antenne viene utilizzata per il rilevamento e la seconda coppia viene utilizzata per nuotare. I copepodi hanno anche un paio di mandibole, due paia di mascelle e un solo paio di maxillipedi. Le mandibole vengono utilizzate per mordere, le mascelle per manipolare il cibo e i maxillipedi per afferrare il cibo. Il corpo è allungato, con una netta segmentazione, e la testa è dotata di due grandi occhi composti. Il primo paio di antenne è lungo e uniramo, mentre il secondo paio è più corto e biramoso. Le mandibole sono forti e dentate, i maxillipedi sono prensili. La femmina trasporta le uova in una o più sacche attaccate al corpo.

I copepodi sono gli animali multicellulari più numerosi del pianeta, con una popolazione stimata di 1028 esemplari. Svolgono un ruolo importante nella catena alimentare marina in quanto sono una delle principali fonti di cibo per pesci e balene.