Le lontre marine furono cacciate per la loro pelliccia, che era molto apprezzata nel settore della moda. La caccia iniziò nell'Oceano Pacifico del Nord, dove le lontre marine erano abbondanti. Mentre la popolazione di lontra del mare diminuiva nel Nord Pacifico, la caccia si trasferì nel Pacifico meridionale e poi nell'Oceano Artico.
La caccia alla lontra di mare era non regolamentata ed estremamente distruttiva. All'inizio del 1900, la popolazione di una lontra di mare era stata ridotta a una frazione delle sue dimensioni precedenti. In risposta, diversi paesi, tra cui Stati Uniti, Russia e Canada, hanno emanato leggi per proteggere le lontre marine. Da allora la popolazione di lontra di mare è rimbalzata, ma è ancora minacciata dalla perdita e dall'inquinamento dell'habitat.