Ad esempio, nel pesce pagliaccio, tutti gli individui iniziano come maschi. Il pesce dominante in un gruppo, tipicamente la femmina più grande, si trasformerà quindi in un maschio funzionale. Questo cambiamento è innescato da segnali sociali e cambiamenti ormonali, e il maschio trasformato può quindi riprodursi con le restanti femmine del gruppo.
L'ermafroditismo sequenziale è un adattamento che può aiutare a mantenere un rapporto tra i sessi equilibrato all'interno di un gruppo o garantire il successo riproduttivo in ambienti in cui la disponibilità di compagni idonei può essere limitata.