1. Struttura:
* Filamenti e lamelle: Le branchie sono costituite da filamenti sottili e simili a fili che si ramificano dagli archi di branchie. Ogni filamento è coperto da strutture ancora più piccole, simili a piastre chiamate lamelle. Queste lamelle creano una vasta superficie per lo scambio di gas.
* Network capillare: Una fitta rete di capillari attraversa le lamelle, avvicinando il sangue desossigenato all'acqua.
* Flusso di controcorrente: Il flusso di acqua sopra le branchie è opposto al flusso di sangue all'interno delle lamelle. Questo flusso controcorrente mantiene un gradiente di concentrazione, garantendo che l'acqua abbia sempre una concentrazione di ossigeno più elevata rispetto al sangue, massimizzando la diffusione dell'ossigeno.
2. Diffusione:
* Gradiente di ossigeno: L'acqua che passa sopra le branchie contiene ossigeno disciolto, mentre il sangue all'interno dei capillari ha una concentrazione di ossigeno inferiore. Questa differenza nella concentrazione di ossigeno crea un gradiente, spingendo ossigeno per spostarsi dall'acqua al sangue.
* Membrane sottili: Le membrane sottili delle lamelle e i capillari consentono una facile diffusione delle molecole di ossigeno, minimizzando la resistenza.
* Area alta superficie: La vasta superficie delle lamelle massimizza l'area per lo scambio di gas, aumentando il tasso di assorbimento di ossigeno.
In sintesi:
* I filamenti di branchie e le lamelle forniscono un'enorme superficie.
* Il sistema di flusso controcorrente mantiene un gradiente di ossigeno costante.
* Le membrane sottili e la rete capillare facilitano la rapida diffusione di ossigeno nel sangue.
Insieme, queste caratteristiche consentono al pesce di estrarre la massima quantità di ossigeno dall'acqua, anche in ambienti con bassi livelli di ossigeno.