I cetacei sono un ordine diversificato di mammiferi che comprende balene, delfini e focene. Si sono adattati alla vita in acqua, evolvendosi per milioni di anni per avere:
* corpi aerodinamici: per nuoto efficiente.
* Flippers e flukes: per propulsione e sterzo.
* Bullismi: per respirare aria.
* Blubber: per isolamento e galleggiamento.
* Ecolocalizzazione: per navigare e trovare prede in acqua.
Tutti i cetacei sono mammiferi della placenta, il che significa che i loro giovani si sviluppano all'interno del grembo materno e sono nutriti da una placenta.
Anche altri mammiferi marini, come foche, leoni marini e tronchi, sono adattati alla vita acquatica, ma non sono mammiferi della placenta. Sono pinnipedi, appartenenti all'ordine carnivora e danno alla luce i giovani che si sviluppano all'interno dei loro corpi, ma non sono considerati mammiferi "placentali".