Cos'è una specie in via di estinzione?

Una specie in pericolo è una popolazione di organismi che rischia di estinguersi perché è poco numerosa o minacciata dal cambiamento dei parametri ambientali o di predazione. La messa in pericolo è spesso causata dalle attività umane, direttamente attraverso la caccia o la distruzione dell'habitat, o indirettamente attraverso l'introduzione di specie che competono o predano quella in via di estinzione.

Le specie sono designate come a rischio di estinzione dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) o dai governi nazionali. La Lista Rossa IUCN è l’inventario più completo al mondo dello stato di conservazione globale delle specie biologiche. Utilizza una serie di criteri per valutare il rischio di estinzione di migliaia di specie e sottospecie. I criteri considerano fattori quali la dimensione della popolazione, il tasso di declino, l’area geografica e le minacce.

Le specie sono classificate in una delle diverse categorie in base al loro rischio di estinzione:

• Estinto (EX) – Nessun individuo conosciuto della specie rimane in vita

• Estinto allo stato selvatico (EW) – La specie sopravvive solo in cattività, senza che alcuna popolazione rimanga nel suo habitat naturale

• In Pericolo Critico (CR) – La specie corre un rischio estremamente elevato di estinzione in natura

• In pericolo (EN) – La specie corre un rischio molto elevato di estinzione in natura

• Vulnerabile (VU) – La specie corre un alto rischio di pericolo in natura

• Quasi minacciato (NT) – La specie è prossima a essere considerata vulnerabile, ma non soddisfa ancora i criteri per quella categoria

• Least Concern (LC) – La specie è diffusa e abbondante, con un basso rischio di estinzione

• Data Deficient (DD) – Non ci sono informazioni sufficienti per effettuare una valutazione del rischio di estinzione della specie

• Non Valutato (NE) – La specie non è stata ancora valutata per il suo rischio di estinzione

La Lista Rossa IUCN è uno strumento dinamico che viene costantemente aggiornato man mano che nuove informazioni diventano disponibili. Ciò consente l’identificazione delle specie che necessitano di azioni di conservazione e il monitoraggio dei progressi degli sforzi di conservazione.