Quando si parla di nicchia, gli ecologisti usano spesso due concetti:la nicchia fondamentale e la nicchia realizzata.
1. Nicchia fondamentale:
- La nicchia fondamentale descrive l'intero insieme di condizioni ambientali, risorse e interazioni all'interno delle quali una specie può potenzialmente esistere e riprodursi con successo.
- Questa nicchia rappresenta la più ampia gamma di condizioni che la specie potrebbe occupare basandosi esclusivamente sulle sue esigenze fisiologiche ed ecologiche.
2. Nicchia realizzata:
- La nicchia realizzata, invece, si riferisce alla posizione effettiva che la specie occupa nel suo ambiente, considerando le interazioni e la competizione con altre specie e i vincoli ambientali.
- La nicchia realizzata è spesso più ristretta e più specifica della nicchia fondamentale a causa di queste interazioni ecologiche e della limitata disponibilità di risorse.
Studiando la nicchia di una specie, gli ecologisti possono ottenere preziose informazioni su:
- I requisiti ecologici della specie, come le preferenze dell'habitat, le fonti di cibo e le interazioni con predatori o concorrenti.
- Ruolo e contributi delle specie all'interno dell'ecosistema.
- I potenziali impatti dei cambiamenti ambientali o delle attività umane sulla sopravvivenza delle specie.
Comprendere il concetto di nicchia consente agli scienziati di esaminare le complesse relazioni e interazioni all'interno degli ecosistemi, fornendo informazioni preziose per la biologia della conservazione e la ricerca ecologica.