La diversità biologica svolge un ruolo cruciale nel sostenere i processi ecologici essenziali per il funzionamento dell'ecosistema terrestre. Questi processi ecologici includono:
1. Produzione primaria: La conversione della luce solare, dell'acqua e dei nutrienti in composti organici, che costituisce le basi della catena alimentare. Varie specie di piante, alghe e alcuni batteri sono responsabili della produzione primaria.
2. Ciclismo nutritivo: L'assorbimento, la trasformazione e il riciclaggio di nutrienti, come azoto e carbonio, all'interno dell'ecosistema. Una vasta gamma di organismi contribuisce al ciclismo nutrizionale, tra cui decompositori (ad es. Batteri e funghi), consumatori e microrganismi simbiotici associati alle radici delle piante.
3. Decomposizione: La rottura della materia organica, come le piante morte e gli animali, in sostanze più semplici che possono essere riutilizzate all'interno dell'ecosistema. Un'ampia varietà di organismi, tra cui batteri, funghi, insetti e vermi, svolgono ruoli cruciali nei processi di decomposizione.
4. Pollinazione: Il trasferimento di polline dalle parti maschili (antere) alle parti femminili (stigmi) delle piante per consentire la fecondazione. Questo processo è essenziale per la riproduzione di piante da fiore e si basa su vari impollinatori, come api, farfalle, uccelli e pipistrelli.
5. Dispersaling dei semi: La diffusione di semi vegetali in nuove posizioni, garantendo la riproduzione e la distribuzione delle piante. Esistono diversi meccanismi di dispersione dei semi, tra cui vento, trasporto di animali (da uccelli, mammiferi o insetti) e flusso d'acqua.
6. Controllo naturale di parassiti e malattie: Gli organismi benefici, come predatori e parassitoidi, svolgono un ruolo fondamentale nel controllo delle popolazioni di specie di parassiti e nella prevenzione di focolai di malattie negli ecosistemi. Ad esempio, le coccinelle si nutrono di afidi che possono danneggiare le colture e alcune vespe parassite possono sopprimere le popolazioni di insetti dannosi.
Servizi ecosistemici
Gli ecosistemi sani e diversi forniscono numerosi servizi ecosistemici essenziali per il benessere umano. Questi servizi includono:
1. Servizi di provisioning: La fornitura di risorse fondamentali per il sostentamento umano, come cibo, acqua e materie prime. Ad esempio, una varietà di specie vegetali e animali forniscono cibo, le popolazioni di pesci forniscono una fonte di proteine e le foreste forniscono legname per la costruzione e il carburante per la cottura.
2. Servizi di regolazione: La regolamentazione dei processi ecosistemici che influenzano il clima, la qualità dell'acqua e la qualità dell'aria. Diverse comunità vegetali aiutano a regolare il clima assorbendo l'anidride carbonica e rilasciando ossigeno attraverso la fotosintesi. Le zone umide filtrano gli inquinanti e mantengono le acque alluvionali, contribuendo alla qualità dell'acqua e al controllo delle inondazioni.
3. Servizi culturali: I benefici non materiali che le persone ottengono dalla natura, tra cui arricchimento spirituale, ricreazione e divertimento estetico. I paesaggi naturali, la fauna selvatica diversificata e le tradizioni culturali uniche associate alla biodiversità contribuiscono al benessere umano e alla qualità della vita.
4. Servizi di supporto: I servizi di base che sostengono altri servizi ecosistemici, come la formazione del suolo, il ciclo dei nutrienti e l'impollinazione. Questi processi mantengono il funzionamento generale degli ecosistemi e forniscono la base per tutti gli altri servizi ecosistemici.
Resilienza e adattamento
La diversità biologica contribuisce alla resilienza e all'adattabilità degli ecosistemi in risposta a cambiamenti ambientali e disturbi. Gli ecosistemi con biodiversità più elevati tendono ad essere più resistenti allo stress, recuperare più rapidamente dalle interruzioni e adattarsi meglio alle mutevoli condizioni. Ad esempio, i sistemi agricoli diversificati, con varie varietà di colture, hanno maggiori probabilità di resistere a parassiti, malattie e variazioni climatiche, garantendo la sicurezza alimentare e la sostenibilità agricola a lungo termine.
In sintesi, la diversità biologica è fondamentalmente importante per il mantenimento di ecosistemi sani e funzionanti, fornendo servizi ecologici essenziali che sostengono le società umane, contribuendo al benessere umano e garantendo la resilienza degli ecosistemi di fronte alle sfide ambientali.