Il loro sistema respiratorio funziona come segue:
1. Assunzione di acqua:gli squali aprono la bocca durante il nuoto, permettendo all'acqua di correre nella loro cavità orale.
2. Filtrazione di branchia:l'acqua passa quindi attraverso le fessure di branchie dello squalo e su strutture specializzate chiamate filamenti di branchie.
3. Scambio di gas:all'interno dei filamenti di branchie sono presenti piccoli vasi sanguigni chiamati lamelle. L'ossigeno dall'acqua si diffonde attraverso le lamelle nel flusso sanguigno, mentre l'anidride carbonica si sposta dal sangue nell'acqua.
4. Uscita dall'acqua:l'acqua ossigenata esce dal corpo dello squalo attraverso le fessure della branchia.
Gli squali si spostano costantemente per garantire un flusso continuo di acqua sulle loro branchie per un efficiente scambio di gas. Alcune specie di squali possono anche pompare l'acqua attraverso le branchie usando i muscoli nella loro faringe. Inoltre, gli squali hanno spiracoli, piccoli aperture vicino ai loro occhi, usati per ulteriori respirazioni in alcune specie di squali.
Gli squali possiedono adattamenti specializzati nei loro sistemi di branchie che aiutano nella regolamentazione respiratoria e di galleggiamento. Questi adattamenti variano tra le diverse specie di squali e contribuiscono alle loro strategie di sopravvivenza uniche in ambienti acquatici.