Le ampolle di Lorenzini si trovano in piccoli fosse o pori sulla testa dello squalo e lungo il suo corpo. Ogni ampolla è costituito da un canale pieno di gelatina che porta a una cella sensoriale. Il canale è rivestito con cellule epiteliali che producono muco, che aiuta a condurre segnali elettrici.
Quando un campo elettrico è presente nell'acqua, fa muovere gli ioni nel muco, il che a sua volta crea una differenza potenziale elettrica tra le cellule epiteliali. Questa differenza nei potenziali innesca un impulso nervoso, che viene inviato al cervello dello squalo. Lo squalo può quindi interpretare il segnale elettrico e determinare la direzione e l'intensità del campo elettrico.
Le ampolle di Lorenzini sono estremamente sensibili e possono rilevare campi elettrici deboli come un milionesimo di volt. Ciò consente agli squali di trovare prede sepolte nella sabbia o nascoste in acqua torbida. Possono anche usare le ampolle di Lorenzini per navigare rilevando i campi elettrici creati dal campo magnetico terrestre.
Le ampollae di Lorenzini sono una parte importante del sistema sensoriale dello squalo e svolgono un ruolo vitale nella sua capacità di sopravvivere e cacciare.