Gli squali balena sono filtratori, il che significa che nuotano con la bocca aperta e filtrano le piccole prede dall'acqua. La loro dieta consiste principalmente di plancton, calamari, piccoli pesci e krill. Gli squali balena hanno un meccanismo di alimentazione unico chiamato "filtrazione dell'ariete". Nuotano in avanti con la bocca spalancata e l'acqua passa attraverso le branchie. Mentre l'acqua scorre sulle branchie, le piccole prede rimangono intrappolate nel muco che ricopre i filamenti branchiali. Lo squalo balena ingoia quindi la preda intrappolata.
Dimensioni e forza
Gli squali balena sono i pesci più grandi del mondo, crescono fino a 40 piedi di lunghezza e pesano fino a 40.000 libbre. Le loro enormi dimensioni e la loro forza li aiutano a sopravvivere in mare aperto, dove sono spesso preda di altri grandi predatori come gli squali e le orche assassine.
Velocità e agilità
Gli squali balena sono anche nuotatori incredibilmente veloci e agili. Possono raggiungere velocità fino a 6 miglia all'ora e sono in grado di girare rapidamente e cambiare direzione. La loro velocità e agilità li aiutano a sfuggire ai predatori e a catturare la preda.
Sensi
Gli squali balena hanno un acuto senso dell'olfatto e dell'udito, che li aiuta a localizzare le prede ed evitare i predatori. Hanno anche uno speciale organo di senso chiamato "sistema di linee laterali" che consente loro di rilevare i movimenti nell'acqua.
Comportamento sociale
Gli squali balena sono creature solitarie, ma a volte si riuniscono in grandi gruppi per nutrirsi. Questi gruppi possono contare centinaia o addirittura migliaia di individui. Riunirsi in grandi gruppi aiuta a proteggere gli squali balena dai predatori e ad aumentare le loro possibilità di trovare cibo.
Stato di conservazione
Gli squali balena sono elencati come specie vulnerabili dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). Sono minacciati dalla pesca eccessiva, dall’inquinamento e dalla distruzione dell’habitat. Sono in corso sforzi di conservazione per proteggere gli squali balena e i loro habitat, ma è necessario fare di più per garantirne la sopravvivenza.