1. Assunzione di acqua:il pesce mascellare pompano attivamente l'acqua nel loro sistema respiratorio attraverso la bocca o aperture specializzate chiamate spiracoli.
2. Flitte di branchia:l'acqua passa quindi sopra le fessure della branchia, che sono rivestite con numerosi filamenti di branchie. Questi filamenti aumentano la superficie per uno scambio di gas efficiente.
3. Scambio di gas:mentre l'acqua scorre sui filamenti di branchie, l'ossigeno dall'acqua si diffonde nel flusso sanguigno del pesce, mentre l'anidride carbonica si diffonde dal sangue e nell'acqua. Il sangue ricco di ossigeno viene quindi trasportato in tutto il corpo.
4. Espulsione dell'acqua:dopo che l'acqua è passata sopra le fessure della branchia, viene espulsa attraverso aperture esterne separate chiamate pori ramificati. Ciò mantiene un flusso di acqua a senso unico sulle branchie.
A differenza del pesce mascellare con opercula (coperture per branchie) che possono aprire e vicino per regolare il flusso d'acqua, i pesci senza mascella si basano su una faringe muscolare per creare le variazioni di pressione necessarie per l'assunzione di acqua e l'espulsione.
Inoltre, alcuni pesci senza mascella, come Lampreys, hanno strutture specializzate chiamate tentacoli velari o imbuti buccali che aiutano nella circolazione delle acque durante la respirazione. Hagfish, d'altra parte, ha adattamenti respiratori unici che coinvolgono la produzione di muco, che li aiuta a respirare in ambienti poveri di ossigeno.
È importante notare che i pesci senza mascella sono un gruppo diversificato e potrebbero esserci variazioni nei loro sistemi respiratori tra diverse specie. Tuttavia, la presenza di fessure di branchie e l'assenza di mascelle rimangono caratteristiche di questo gruppo di pesci primitivi.