* L'Oceano Atlantico: Dalle coste del Nord America, fino al Sud America e attraverso l'Africa.
* L'Oceano Indiano: Lungo le coste dell'Africa, dell'Asia e dell'Australia.
* L'Oceano Pacifico: Dalle coste dell'Asia e dell'Australia, attraverso le Americhe.
Habitat specifici all'interno di queste regioni includono:
* Aree costiere: Vicino alle barriere coralline, alle coste rocciose e ai letti di alghe.
* Estuaries: Dove l'acqua dolce si mescola con acqua salata.
* Oceano aperto: Alcune specie si trovano più al largo, ma la maggior parte preferisce acque più basse.
Le specie specifiche di pesce istrice determinano le loro esatte preferenze di habitat, ma in generale godono di acque calde e chiare con molto cibo e riparo.