Il nome "Sockeye" deriva dalla parola nativa americana "Suk-Kegh", che significa "pesce rosso". Questo nome è un riflesso della carne rossa brillante del salmone, che è il risultato della loro dieta di Krill e di altri crostacei.
Quindi, "salmone rosso" e "salmone sockeye" sono termini essenzialmente intercambiabili.