È originario dell'Europa, del Nord Africa e dell'Asia occidentale e centrale. È stato introdotto in molte altre parti del mondo, tra cui Nord America, Sud Africa e Australia.
Il cardellino è un piccolo uccello colorato con una caratteristica faccia rossa e ali bianche e nere. I maschi sono più colorati delle femmine e hanno la fronte rosso vivo. I cardellini sono uccelli sociali e spesso formano grandi stormi. Si nutrono di semi, germogli e insetti.
Il cardellino è un popolare uccello da compagnia ed è anche apprezzato per il suo bellissimo canto. Il cardellino è una specie protetta in alcuni paesi.