1. Colore: Gli smeraldi sono più comunemente conosciuti per il loro colore verde, causato da tracce di impurità di cromo e vanadio nel minerale berillo. Il colore ideale di uno smeraldo è un verde vibrante, leggermente bluastro, noto come "verde smeraldo".
2. Chiarezza: Gli smeraldi si trovano raramente senza inclusioni o difetti, che sono piccole fratture, minerali o bolle di gas intrappolate all'interno della pietra. Queste inclusioni sono spesso visibili ad occhio nudo e possono influenzare la chiarezza complessiva dello smeraldo. Tuttavia, alcune inclusioni possono essere così piccole da essere visibili solo sotto ingrandimento.
3. Taglia: Gli smeraldi sono generalmente tagliati a gradino o taglio smeraldo, che è una forma rettangolare con bordi smussati. Questo taglio mette in mostra la chiarezza e il colore dello smeraldo massimizzandone il peso. Altri tagli meno comuni includono i cabochon (tagli lisci, a cupola) e forme fantasiose come ovali, pere e cuori.
4. Peso in carati: Come le altre pietre preziose, gli smeraldi si misurano in carati. Gli smeraldi più grandi sono generalmente più preziosi di quelli più piccoli, presupponendo che altri fattori di qualità siano uguali.
5. Origine: Gli smeraldi si trovano in varie località del mondo, tra cui Colombia, Brasile, Zambia e Russia. L'origine di uno smeraldo può influenzarne il valore e la desiderabilità, poiché alcune regioni sono note per la produzione di smeraldi di qualità eccezionale.
6. Durezza: Gli smeraldi hanno una durezza di 7,5 sulla scala Mohs, il che li rende relativamente resistenti e adatti all'uso quotidiano. Tuttavia, devono essere maneggiati con cura per evitare danni o scheggiature.
7. Trattamenti: Per migliorarne la chiarezza e l'aspetto, gli smeraldi vengono spesso sottoposti a trattamenti come l'oliatura o il riempimento con resina. L'oliatura prevede l'infusione dello smeraldo con oli incolori per ridurre la visibilità delle fratture che raggiungono la superficie. Questo trattamento è considerato tradizionale e accettato nel commercio delle gemme.