La causa ufficiale della morte era polmonite , che è stato probabilmente provocato da una combinazione di fattori:
* Sistema immunitario compromesso: Keiko aveva una storia di problemi di salute, tra cui parassiti e infezioni batteriche, probabilmente a causa dei suoi anni in cattività e dello stress di vivere in un ambiente controllato.
* Esposizione all'acqua fredda: Mentre viveva in una baia naturale in Islanda nei suoi ultimi anni, Keiko sperimentava ancora temperature di acqua fredda, che avrebbe potuto indebolire il suo sistema immunitario.
* Condizioni sottostanti: Mentre la polmonite è stata la causa immediata della morte, i problemi di salute sottostanti potrebbero aver contribuito al suo stato e vulnerabilità indeboliti.
È importante notare che la morte di Keiko ha suscitato un dibattito sull'etica di mantenere le orche in cattività. Mentre la sua storia portava consapevolezza alla difficile situazione delle orche prigioniere, la decisione di riportarlo in natura era complessa e alla fine senza successo.