I pesci hanno parti del corpo speciali chiamate branchie che li aiutano a respirare sott'acqua. Le branchie sono strutture sottili e piumate che si trovano su entrambi i lati della testa di un pesce. All'interno delle branchie ci sono minuscoli vasi sanguigni che assorbono l'ossigeno dall'acqua. I pesci respirano assorbendo l'acqua attraverso la bocca e facendola passare attraverso le branchie. Quando l'acqua passa sopra le branchie, l'ossigeno nell'acqua viene assorbito nel flusso sanguigno. Il pesce poi espelle l'acqua attraverso le branchie.
Nel caso dei pesci rossi, non hanno branchie, ma hanno un organo speciale chiamato organo labirinto o organo soprabranchiale. Questo organo è una branchia modificata che ha un'ampia superficie ed è rivestita da molti vasi sanguigni. L'organo labirinto consente al pesce rosso di respirare aria dalla superficie dell'acqua. Hanno un organo speciale che li aiuta a processare l'aria dalla superficie dell'acqua.