Prima che iniziasse la caccia commerciale alle balene nel 19° secolo, si stima che esistessero nel mondo circa 250.000 balenottere azzurre. Tuttavia, all’inizio del XX secolo, il loro numero si era ridotto a poche migliaia. Nel 1966, la Commissione baleniera internazionale (IWC) vietò la caccia commerciale alle balene azzurre. Tuttavia, alcune balenottere azzurre vengono ancora uccise dalla caccia illegale e dagli attacchi alle navi.
Oggi nel mondo ci sono circa 10.000-25.000 balenottere azzurre. Sono elencati come a rischio di estinzione dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).
Sebbene le balenottere azzurre non siano più considerate in pericolo di estinzione, devono ancora affrontare una serie di minacce. Questi includono:
* Cambiamento climatico: Il cambiamento climatico sta causando il riscaldamento e l’acidificazione degli oceani, il che può danneggiare le balenottere azzurre e le loro fonti di cibo.
* Inquinamento: Anche l’inquinamento derivante dalle attività umane, come le fuoriuscite di petrolio e i rifiuti di plastica, può danneggiare le balenottere azzurre.
* Colpi di navi: Le balene blu vengono spesso uccise dalle collisioni con le navi.
Nonostante queste minacce, sono in corso numerosi sforzi di conservazione per aiutare le balenottere azzurre a riprendersi. Questi sforzi includono:
* Protezione dell'habitat critico: L'IWC ha designato una serie di aree marine protette dove è noto che le balene blu si nutrono e si riproducono.
* Ridurre l'inquinamento: I governi e le industrie stanno lavorando per ridurre l’inquinamento causato dalle attività umane.
* Educare il pubblico: Il pubblico viene informato sull’importanza delle balene blu e sulle minacce che devono affrontare.
Questi sforzi stanno aiutando a proteggere le balenottere azzurre e a dare loro la possibilità di riprendersi.