1. Simmetria radiale :Le stelle marine possiedono una simmetria radiale, con le parti del corpo disposte attorno a un disco centrale. Tipicamente hanno cinque o più bracci che si irradiano dal disco centrale.
2. Sistema vascolare acquatico :Le stelle marine hanno un sistema vascolare acquatico unico, costituito da canali pieni d'acqua e piedi tubolari. Questi piedini tubolari vengono utilizzati per la locomozione, l'alimentazione e il rilevamento dell'ambiente.
3. Piedini del tubo :I piedi tubolari delle stelle marine si trovano nella parte inferiore delle braccia. Ogni piede del tubo ha una ventosa all'estremità, che consente alle stelle marine di attaccarsi alle superfici e di muoversi tirandosi in avanti.
4. Madreporite :La madreporite è una lamina a setaccio situata sulla superficie aborale (superiore) delle stelle marine. È collegato al sistema vascolare dell'acqua e funge da punto di ingresso per l'acqua di mare.
5. Pedicellarie :Le stelle marine possono avere piccole strutture simili a tenaglie chiamate pedicellarie sparse sulla superficie corporea. Le pedicellarie possono aiutare le stelle marine a catturare le prede, a difendersi dai predatori o a rimuovere i detriti.
6. Spine dorsali :Molte specie di stelle marine hanno spine o protuberanze sulla superficie del corpo. La dimensione, la forma e la densità di queste spine possono variare tra le diverse specie. Le spine possono fornire protezione e mimetizzazione.
7. Colorazione :Le stelle marine sono disponibili in un'ampia gamma di colori, tra cui rosso, arancione, giallo, verde, blu, viola e nero. Alcune stelle marine hanno motivi intricati o colorazioni screziate.
8. Dimensioni e forma del corpo :Le stelle marine possono variare in dimensioni, con alcune specie che hanno un'apertura del braccio di soli pochi centimetri mentre altre possono crescere fino a diversi piedi di diametro. Anche la forma del loro corpo può variare, con alcune specie che hanno braccia lunghe e sottili, mentre altre hanno braccia più corte e robuste.
9. Riproduzione :La maggior parte delle stelle marine si riproducono sessualmente, con maschi e femmine che rilasciano gameti (sperma e uova) nell'acqua. La fecondazione avviene esternamente e le larve risultanti si sviluppano in giovani stelle marine. Alcune specie di stelle marine possono anche riprodursi asessualmente attraverso la fissione o la rigenerazione.
10. Habitat :Le stelle marine sono invertebrati marini e si trovano in vari habitat, tra cui acque costiere poco profonde, barriere coralline, coste rocciose e ambienti oceanici profondi. Diverse specie di stelle marine si sono adattate a habitat e condizioni ambientali specifici.
Esaminando queste caratteristiche identificative, scienziati, biologi marini e naturalisti possono classificare e identificare diverse specie di stelle marine e comprenderne il ruolo ecologico e il significato negli ecosistemi marini.