* Respirano aria: Gli ippopotami devono venire in superficie per respirare, a differenza dei pesci che possono estrarre ossigeno dall'acqua.
* Sono mammiferi terrestri: Gli ippopotami partoriscono sulla terra, allattano i loro giovani sulla terra e generalmente trascorrono il tempo a forare e socializzare sulla terra.
* Sono adattati ad entrambi gli ambienti: Mentre sono a proprio agio nell'acqua e possono trattenere il respiro per un tempo relativamente lungo, si sono anche adattati per sbarcare la vita con gambe forti e zoccoli.
Pertanto, gli ippopotami sono considerati semi-acquatici perché sono adattati sia agli ambienti acquatici che terrestri, ma non sono completamente acquatici.