I chirotteri sono gli unici mammiferi capaci di un vero volo. Sono un ordine estremamente diversificato, con oltre 1.400 specie in tutto il mondo. I chirotteri mostrano una vasta gamma di caratteristiche e adattamenti che hanno permesso loro di sfruttare una varietà di nicchie ed ecosistemi. Alcune delle caratteristiche chiave dei chirotteri includono:
* Arti anteriori modificati in ali: Gli arti anteriori dei chirotteri sono allungati e ricoperti da una membrana di pelle, che forma le ali. Le ali sono sostenute dalle ossa molto allungate delle dita, così come dal radio e dall'ulna.
* Arti posteriori utilizzati per arrampicarsi e camminare: Gli arti posteriori dei chirotteri sono generalmente più corti di quelli anteriori e vengono utilizzati per arrampicarsi e camminare.
* Zampe armate di artigli affilati: Le zampe dei chirotteri sono armate di artigli affilati che vengono utilizzati per aggrapparsi alle superfici.
* Orecchie spesso allargate e a forma di imbuto: Le orecchie dei chirotteri sono spesso allargate e a forma di imbuto, il che li aiuta a sentire i suoni acuti che usano per l'ecolocalizzazione.
* La vista può essere poco sviluppata o assente: Alcuni chirotteri hanno una vista poco sviluppata, mentre altri non hanno affatto gli occhi. Si affidano all'ecolocalizzazione per navigare e localizzare la preda.
* Abitudini notturne o crepuscolari: La maggior parte dei chirotteri sono notturni o crepuscolari, nel senso che sono attivi di notte o nelle ore del crepuscolo.
* Denti adattati a una varietà di diete: I denti dei chirotteri sono adatti a una varietà di diete, tra cui insettivora, frugivora, nettivoria e sanguigna.
* Animali sociali: Molti chirotteri sono animali sociali e vivono in colonie, che possono variare in dimensioni da pochi individui a diverse migliaia.
* Lunga vita: Alcuni chirotteri, come il pipistrello canuto (Lasiurus cinereus), possono vivere fino a 30 anni in natura.
La combinazione di queste caratteristiche e adattamenti ha permesso ai chirotteri di diventare uno degli ordini di mammiferi più diversificati e di successo sulla Terra.