La melanina viene prodotta in risposta alla radiazione ultravioletta (UV) del sole. Quando le radiazioni UV colpiscono la pelle, danneggiano il DNA nei melanociti. Questo danno stimola i melanociti a produrre melanina, che aiuta a proteggere la pelle da ulteriori danni.
La quantità di melanina prodotta dai melanociti è determinata dalla genetica. Le persone con la pelle più scura hanno più melanina rispetto alle persone con la pelle più chiara. Questo perché i melanociti della pelle più scura sono più attivi e producono più melanina.
I melanociti possono anche essere influenzati dagli ormoni. Ad esempio, le donne incinte o che assumono la pillola anticoncezionale possono sperimentare uno scurimento della pelle a causa dell'aumento dei livelli di estrogeni.
I melanociti sono anche responsabili della formazione di lentiggini, nei e macchie senili. Tutti questi sono causati da un aumento della produzione di melanina in alcune zone della pelle.
Il melanoma è un tipo di cancro della pelle che si verifica quando i melanociti diventano cancerosi. I melanomi sono solitamente di colore nero o marrone, ma possono anche essere rosa, rossi o bianchi. Possono apparire ovunque sulla pelle, ma sono più comuni su viso, collo, braccia e gambe.
Il melanoma è il tipo più grave di cancro della pelle, ma è anche uno dei più curabili se diagnosticato precocemente. Se noti un neo nuovo o che cambia, è importante consultare immediatamente un medico.