Mentre il nome "Guinea Pig" potrebbe suggerire di provenire dalla Guinea, in realtà provengono dalle montagne delle Ande del Sud America , in particolare Perù, Bolivia, Colombia ed Ecuador.
Il nome "Guinea Pig" è un po 'improprio, con le sue origini probabilmente derivanti da un malinteso. Il nome potrebbe provenire dal fatto che sono stati portati in Europa da marinai spagnoli dalla Guinea, o forse dal fatto che venivano spesso venduti nei mercati europei allo stesso prezzo delle uccelli della cavia.