L'estinzione di massa è una riduzione relativamente rapida e sostanziale del numero di specie sulla terra. È un evento globale che colpisce un gran numero di specie e può causare importanti cambiamenti nella biosfera. Le estinzioni di massa si sono verificate nel corso della storia della Terra e diversi importanti eventi di estinzione hanno avuto un profondo effetto sugli ecosistemi del pianeta e sul corso dell'evoluzione.