1. Mancanza di mascelle:
La caratteristica più distintiva di Agnathans è la loro mancanza di mascelle. Mentre molte specie di pesci hanno evoluto le mascelle, Agnathans hanno mantenuto una bocca senza mascella con un'apertura circolare o ovale. Questo adattamento consente loro di nutrirsi con l'aspirazione, creando un vuoto che attira in preda.
2. Strutture faringee:
Agnathans possiedono strutture faringee specializzate all'interno della gola, che usano per l'alimentazione e la respirazione. Queste strutture includono tentacoli velari e sacchetti ramificati. I tentacoli velari fungono da apparato di alimentazione del filtro, mentre le sacche di ramificanti svolgono un ruolo nella respirazione e nello scambio di gas.
3. Scale:
Agnathans hanno scale protettive che coprono i loro corpi, fornendo difesa fisica contro predatori e pericoli ambientali. Queste scale possono essere cicloidi (a bordi lisci) o placoidi (denti). Le scale di alcuni Agnathans, come Lampreys, sono composte da un materiale proteinaceo unico chiamato cheratina.
4. Sistema di linea laterale:
Molti Agnathans hanno un sistema di linea laterale ben sviluppato, un organo sensoriale che li aiuta a rilevare correnti d'acqua, vibrazioni e movimenti nell'ambiente circostante. Questo sistema li assiste nella navigazione, all'evitamento dei predatori e al rilevamento delle prede.
5. Comportamento migratorio:
Alcuni Agnathans, come Lampreys e Sea Lampreys, mostrano un comportamento migratorio. Queste specie intraprendono movimenti a lunga distanza tra i fiumi d'acqua dolce, dove si generano, in ambienti marini, dove si nutrono e crescono. La migrazione consente loro di accedere a habitat adeguati e trovare abbondanti risorse alimentari.
6. Alimentazione parassita (in alcune specie):
Alcuni Agnathans, come Lampreys, hanno evoluto una strategia di alimentazione parassita. Lampreys si attaccano ad altri pesci, usando le loro bocche specializzate e la lingua rassosa per nutrirsi del sangue e dei fluidi corporei dell'ospite. Questo adattamento consente loro di ottenere sostanze nutritive senza spendere energia per catturare prede.
7. Filtro Alimentazione:
Hagfishes, un altro gruppo di Agnathans, si è adattato all'alimentazione del filtro. Usano le loro bocche foderate da muco e strutture faringee per ingerire materia organica, compresi organismi morti o in decomposizione, dal fondo del mare. Questo adattamento consente loro di sfruttare le fonti alimentari che altri pesci potrebbero non essere in grado di utilizzare.
8. Ossificazione ridotta:
A differenza di molti altri vertebrati, Agnathans hanno uno scheletro cartilagineo piuttosto che completamente ossificato. Questa riduzione della massa ossea consente una maggiore flessibilità e agilità nell'acqua, fornendo loro un vantaggio nell'evitamento e nella manovra dei predatori.
9. Bioluminescenza:
Alcuni agnathans di acque profonde, come i Pacific Hagfish, possiedono organi bioluminescenti che producono luce. Si ritiene che questi organi abbiano funzioni come la comunicazione intraspecifica, la deterrenza dei predatori o il camuffamento nelle profondità abissali oscure.
10. Viviparità:
Alcuni Agnathans, come il Pacific Brook Lamprey, si sono evoluti dalla viviparità, il che significa che danno alla luce i giovani. Questa strategia riproduttiva garantisce che gli embrioni in via di sviluppo ricevano protezione e nutrimento all'interno del corpo della madre, aumentando le possibilità di sopravvivenza in ambienti difficili.
Questi adattamenti dimostrano le diverse strategie di sopravvivenza e i ruoli ecologici degli Agnathans in vari habitat acquatici. Nonostante le loro antiche origini evolutive, Agnathans continuano a persistere e prosperare negli ecosistemi moderni, mettendo in mostra la resilienza e l'adattabilità di questo gruppo unico di pesci senza mascella.