Questo perché sono mammiferi che vivono in acqua e devono essere consapevoli dell'ambiente circostante anche quando si riposano. I loro occhi sono adattati per essere aperti sott'acqua e hanno una membrana speciale che li protegge dall'acqua.
Mentre possono sembrare svegli, i lamantini entrano in uno stato di sonno in cui la loro attività cerebrale rallenta e i loro muscoli si rilassano. Di solito dormono per brevi periodi di tempo e spesso si appoggiano vicino alla superficie dell'acqua in modo che possano facilmente salire in aria.