1. Riproduzione monotrema:
* Echidnas e ornitorie sono gli unici mammiferi che depongono le uova. Questa antica strategia riproduttiva li distingue da tutti gli altri mammiferi, che danno vita a vivere giovani.
* Hanno una custodia, simile ai marsupiali, in cui l'uovo è incubato e il giovane viene allevato.
2. Armatura spinosa:
* Gli echidnas sono coperti da spine affilate, che forniscono protezione dai predatori. Questa funzione è assente nella maggior parte degli altri mammiferi.
* Le spine sono fatte di cheratina, lo stesso materiale che costituisce capelli e chiodi umane.
3. Lingua specializzata e alimentazione:
* Gli echidnas possiedono lingue lunghe e appiccicose che possono essere estese ben oltre le loro bocche.
* Usano questa lingua per catturare formiche e termiti, la loro fonte di cibo primaria. Questo adattamento di alimentazione specializzato li distingue dalla maggior parte dei mammiferi.
4. Basso tasso metabolico:
* Gli echidnas hanno un tasso metabolico più basso rispetto alla maggior parte degli altri mammiferi. Sono in grado di sopravvivere con una dieta di insetti e sono molto efficienti dal punto di vista energetico.
* Questo adattamento probabilmente li aiuta a sopravvivere in ambienti difficili con fonti alimentari limitate.
5. Electroreception:
* Le echidnas, come l'ormapuse, hanno elettrorecettori nei loro musi. Questi recettori consentono loro di rilevare i segnali elettrici generati dalle loro prede, rendendo più facile individuare formiche e termiti nel terreno. Questo è un raro adattamento tra i mammiferi.
6. Caratteristiche primitive:
* Gli echidnas possiedono una serie di caratteristiche primitive, tra cui un cloaca (una singola apertura per i sistemi digestivi, urinari e riproduttivi) e una mancanza di capezzoli. Queste caratteristiche sono comuni nei rettili e negli uccelli, suggerendo che gli echidna sono più vicini alla radice evolutiva dei mammiferi.
7. Distribuzione:
* Le echidnas si trovano in Australia e in Nuova Guinea, mentre la maggior parte degli altri mammiferi si trovano in altri continenti. La loro distribuzione geografica unica riflette la loro lunga storia evolutiva.
In conclusione, le echidne sono affascinanti mammiferi che mostrano una combinazione unica di caratteristiche che li distinguono dagli altri ordini di mammiferi. La loro capacità di deposizione delle uova, armature spinose, lingua specializzata, basso tasso metabolico ed elettrorecettori sono solo alcune delle caratteristiche che li rendono davvero straordinari.