Ha condotto questo esperimento alla fine del XIX secolo per testare la teoria dell'eredità delle caratteristiche acquisite . Questa teoria, resa popolare da Jean-Baptiste Lamarck, propose che i tratti acquisiti durante la vita di un organismo potessero essere trasmessi alla sua prole.
L'esperimento di Weismann, tuttavia, ha dimostrato che non era così. Nonostante abbia tagliato le code dei topi per più generazioni, la prole era ancora nata con le code. Questo esperimento ha fornito forti prove contro il laMarckismo e ha contribuito a consolidare la moderna comprensione dell'eredità attraverso i geni.