Le pistole Elephant sono caratterizzate dalle loro potenti cartucce, che in genere vanno dal .375 H&H Magnum al .600 Nitro Express. Queste cartucce ad alta potenza generano energia e penetrazione sufficienti per abbattere in modo etico ed efficace animali grandi e pericolosi come elefanti, bufali, rinoceronti, leoni, orsi, ecc. I proiettili pesanti sparati da queste pistole hanno energia sufficiente per penetrare nella spessa pelle e nelle ossa di selvaggina di grandi dimensioni.
Le pistole Elephant hanno spesso azioni robuste, come doppi fucili o azioni a blocchi cadenti, per gestire in sicurezza le forze estreme generate dallo sparo di cartucce magnum.
A causa delle preoccupazioni sulla conservazione e sul benessere degli animali, oggi i fucili per elefanti vengono utilizzati meno frequentemente per scopi di caccia. Tuttavia, queste armi da fuoco mantengono ancora un significato storico nel mondo della caccia e del collezionismo di armi da fuoco. Alcuni cacciatori moderni utilizzano ancora fucili per elefanti appositamente progettati per la caccia alla selvaggina pericolosa laddove la legalità lo consente.