Le zooxanthelle sono alghe single a cellule che vivono nella simbiosi mutualistica con invertebrati marini come coralli, anemoni e gelatine. Forniscono ai loro ospiti cibo attraverso la fotosintesi e ricevono protezione e sostanze nutritive in cambio. Le zooxanthelle sono essenziali per la sopravvivenza di molte barriere coralline e altri ecosistemi marini e la loro perdita può avere effetti devastanti su questi habitat.
Le zooxanthella sono dinoflagellate, che sono un gruppo di alghe single a cellule con due flagelli. Sono in genere sferici o di forma ovale di dimensioni da 1 a 10 micrometri. Le zooxanthelle contengono cloroplasti, che sono gli organelli fotosintetici che consentono loro di convertire la luce solare in energia.
Le zooxanthelle si trovano in una vasta gamma di habitat marini, tra cui barriere coralline, lagune poco profonde e il mare profondo. Sono più abbondanti nelle acque calde e tropicali e sono meno comuni nelle acque fredde e polari.
Le zooxanthelle hanno una relazione mutualistica con i loro ospiti. Le alghe forniscono ai loro ospiti cibo attraverso la fotosintesi e gli ospiti forniscono alle alghe protezione e nutrienti. Le zooxanthelle sono essenziali per la sopravvivenza di molte barriere coralline e altri ecosistemi marini e la loro perdita può avere effetti devastanti su questi habitat.
La perdita di zooxanthelle può essere causata da una varietà di fattori, tra cui inquinamento, cambiamenti climatici e malattie. Quando le zooxanthelle sono perse, i loro ospiti possono essere stressati e infine morire. Ciò può portare al crollo di barriere coralline e altri ecosistemi marini.
Le zooxanthelle sono una parte importante dell'ecosistema marino e la loro conservazione è essenziale per la salute dei nostri oceani.