Mentre la specie esatta è sconosciuta, è importante capire che il ghepardo è in realtà più strettamente correlato al cougar e al jaguarundi che al leopardo, nonostante la sua superficiale somiglianza con altri grandi gatti. Questo perché il ghepardo appartiene a un genere distinto, _acinonyx _ , che si discostava dal lignaggio _panthera_ molto prima.
Pertanto, rintracciarsi all'antenato comune del leopardo e del ghepardo richiede di tornare alla storia evolutiva precoce del genere _panthera_, che è ancora studiato e discusso dagli scienziati.