Ecco perché:
* Sinapsidi: Questi sono un gruppo di amnioti caratterizzati da una singola fenestra temporale (buca) nel loro cranio. Questo gruppo include mammiferi, nonché i loro antenati estinti.
* Therapsids: Questi sono un gruppo diversificato di sinapsidi emersi nel tardo permiano. Sono considerati i parenti più vicini dei mammiferi e possedevano molte caratteristiche che sono transitorie tra rettili e mammiferi, tra cui:
* Postura più eretta: I terapsidi si sono evoluti una posizione più eretta, simile ai mammiferi, a differenza della postura tentacolare della maggior parte dei rettili.
* Braincase più grande: Hanno sviluppato una cerebrale più grande rispetto alle loro dimensioni corporee, suggerendo una maggiore capacità cognitiva.
* Denti specializzati: I terapidi avevano denti differenziati (incisivi, canini, molari) per diverse funzioni, proprio come i mammiferi.
* Palato secondario: Avevano un palato secondario parzialmente sviluppato, che separa i passaggi nasali dalla bocca, permettendo la respirazione durante la masticazione.
* Strutture simili a capelli: È stato scoperto che alcuni terapidi hanno strutture simili a capelli, indicando l'evoluzione della pelliccia.
* Bloodess caldo: Le prove suggeriscono che alcuni terapidi erano endotermici (a sangue caldo), un tratto chiave dei mammiferi.
Mentre ci sono vari lignaggi terapsidi, il gruppo noto come Cynodonts è considerato l'antenato più probabile dei mammiferi.
È importante ricordare che l'evoluzione è un processo complesso con molti lignaggi di ramificazione. Mentre i terapidi sono i parenti più vicini, potrebbero esserci altri sinapsidi estinti che hanno avuto un ruolo nell'evoluzione dei mammiferi.